Les premiers vainqueurs de Roland Garros, en 1925, sont français : René Lacoste chez les hommes et Suzanne Lenglen, chez les dames. Les français vont d'ailleurs totalement dominer les premières éditions (13 finales sur 8 ans). La française Simone
Mathieu atteint même 8 fois la finale du simple (entre 1929 et 1939) avant de l'emporter à la 7e reprise.
Dans le tableau masculin, il faut attendre 1933 pour voir la
victoire du premier étranger vainqueur de Roland Garros : l’américain
John Crawford. Il bat en final le français Henri Cochet sur le score de 8/6 6/1 6/3. Crawford sera succéder, l'année suivante, par le baron allemand Gottfried
Von Gramm, premier joueur étranger a réalisé le doublé en 1934 et 1936.
En
1940, la 2e Guerre Mondiale fait son apparition. Roland Garros
est interrompu pendant 6 ans.
Le
tournoi reprend son activité en 1946. L'âge d'or du tennis français est révolu. Pourtant, à la surprise générale, c’est
un français, âgé de 32 ans, qui soulève la coupe en simple
et en double. Maurice Bernard devient ainsi le premier joueur non-tête
de série et gaucher à remporter Roland Garros.
Cependant, cette victoire reste
une exception par rapport à la déferlante américaine.
Jusqu’en 1955, les États-Unis collectionnent les titres en simple comme
en double. Frank Parker, Tony Trabert, Margaret Osbonne, Maureen Connolly
sont les principaux maîtres d'oeuvres. En 1995, la victoire de Tony Trabert sera la dernière des États-Unis avant…1989 !
Les années 1950 marquent également l'arrivé des joueurs australiens sur le circuit mondial. Roland Garros n'échappe pas à la régle. Durant 15 ans, Ken Rosewall (vainqueur en 1953 et 1968 soit à 15
ans d’intervalle), Rod Laver, Margaret Smith, Roy Emerson, Lesley
Turner sont les nouveaux rois de la terre-battue parisienne. En
1962 et 1969, Rod Laver réussit le Grand Chelem (24 ans après celui
de Donald Budge).
Néanmoins, quelques joueurs et joueuses créaient
la surprise durant cette période. C’est le cas de l’italien Nicola
Pietrangeli (1959 et 1961), de la française Françoise Dürr (1967, victoire tricolore 21 ans après)
et du premier espagnol vainqueur de Roland Garros, Manuel Santana
(1961).
Roland Garros en 1946
L’avenir du tournoi en péril
En 1968, le tennis fait sa révolution.
Il se professionnalise. De plus en plus, les meilleurs joueurs préferent quitter le circuit mondial au profit de matchs d'exhibitions rénumérés. Pour faire face à une "fuite des cerveaux", Roland Garros devient le premier tournoi du
Grand Chelem à s’ouvrir à la fois aux professionnelles et aux amateurs
(Open).
Quelques années plus tard, l’avenir du tennis mondial prend de nouveau une mauvaise tournure.
Gâtés par des récompenses financières de plus en plus importantes, les
joueurs et les joueuses préfèrent les circuits privés (comme celui du milliardaire Lamar Hunt) au détriment des tournois de tennis traditionnel
organisés par les fédérations de tennis (Wimbledon, Roland Garros,…).
Ces derniers se retrouvent soudainement en conflit avec les promoteurs
et les joueurs. En 1970, Roland Garros se voit priver des meilleurs
joueurs mondiaux. L’avenir du tournoi vacille. Philippe Chatrier, président
de la fédération Française de tennis, décide néanmoins d’organiser
Roland Garros.
Malgré l’absence des plus grands champions, le public
est au rendez-vous et découvre de nouveaux joueurs. Les roumains Ilie
Nastase (vainqueur en 1973), Ion Tiriac, le yougoslave Niki Pilic, le
tchécoslovaque Jan Kodès (vainqueur en 1970), l’espagnol Andres Gimeno
(le plus vieux vainqueur à l’âge de 34 ans et 10 mois) sont les nouvelles
vedettes de Roland Garros. L'engouement pour ces victoires redonne la raison aux têtes de séries. En 1973, ils sont de nouveau tous présents à Paris.
L'ére Borg / Evert
En 1974, un jeune suédois
de 18 ans et une américaine de 19 ans créent la surprise. Bjorn
Borg remporte la finale simple de Roland Garros face à l’espagnol
Manuel Orantes. Même exploit pour Chris Evert qui bat la russe
Olga Morozova.
Ces deux finales marquent le début
du règne Borg-Evert. De 1974 à 1981, le suédois Bjorn Borg domine le tournoi en remportant 6 fois la finale. Le plus titré
de l’histoire du tournoi. Du côté des dames, Chris Evert fait
de même avec 7 victoires, entre 1974 et 1986.
"Borg et Evert, les plus titrés à Roland Garros : 13 finales gagnées"
