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1896
– 1924 : Les premiers pas
L’histoire du tennis aux Jeux
Olympiques (J.O) commence en avril 1896. Cette année là, les
premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne sont organisés à Athènes
(à l’initiative du Baron Pierre de Coubertin). Les organisateurs
inscrivent le lawn-tennis au programme. A l’époque, le lawn-tennis
est encore un sport peu répandu au niveau international. C’est
pourquoi seulement 13 joueurs (représentant 7 nations) participent
au premier tournoi olympique de tennis. Deux épreuves sont organisées :
le simple homme et le double messieurs.
C’est
John P.Boland (Irlandais-anglais) qui devient le premier champion
olympique de l’histoire du tennis. Il remporte le simple et
le double (associé à l’Allemand F.Traunet). En finale du simple,
John P.Boland bat le Grec Dionysos Kasdaglis.
En 1900, Paris accueille les deuxièmes J.O modernes.Contrairement aux Jeux d'Athènes, les
J.O. de Paris ne se déroulent pas si bien que cela. Organisés
en marge de l'exposition Universelle, les jeux se sont étalés
sur 5 mois. La plus grande confusion régnait. Certains
champions n'ont jamais su qu'ils avaient participé à des Jeux
Olympiques. En ce qui concerne le tournoi de tennis, tout se
passe bien.
L'épreuve
est (enfin) ouverte aux femmes. Un tableau de simple et de double mixte
sont organisées ; mais il faudra attendre 1920 pour voir le double
de dames au programme. Tous les meilleurs joueurs et joueuses mondiaux
sont présents. Le tournoi olympique de tennis est entièrement dominé
par les Anglais. Les frères Doherty remportent 4 médailles d’or et Charlotte
Cooper devient la première médaillée de l’histoire du tennis féminin.
Quatre
ans après les J.O. "ratés" de Paris, Les États-Unis reçoivent
les Jeux à Saint-Louis. Malheureusement,
ces J.O. ne rencontrent pas le succès. Très peu d'athlètes européens
effectuent le voyage. Ainsi, la majorité des participants sont américains.
Une particularité que l'on retrouve dans l'épreuve de tennis ; auquelle
aucun tableau féminin n'est prévu. l'américain Beals Wright remporte
les médailles d'or en simple et en double homme.
Face aux échecs répétés des J.O., le Comité international Olympique
(C.I.O.) décide de réorganiser en 1906 de nouveaux Jeux à Athènes. Le
succès est au rendez-vous, surtout pour les français qui remportent
40 médailles. Dans l'épreuve de tennis, c'est Max Degucis (France) qui
remporte les médailles d'or en simple et en double. Côté dame, c'est
la grecque, Esmee Simiriotou qui triomphe en finale.
Malheureusement, en 1910, le C.I.O. déclare ces Jeux non valables. Tous
les résultats sportifs sont ainsi annulés.
En 1908, Rome doit accueillir les Jeux Olympiques. Mais, faute
d'argent (deux ans auparavant, l'explosion du Venus avait coûté une
fortune) ils sont organisés à Londres. Malgré le peu de temps de préparation,
les Jeux sont un succès.
L'épreuve de tennis change son format de compétition. Les organisateurs
décident d’organiser deux tournois de tennis : un en salle et l’autre
à l'extérieur (sur gazon). Cette particularité n’empêche pas les britanniques
de dominer les deux tournois. Dorothea Chambers, Gwen Eastlake-Smith,
Josiah Rithchie et Arthur Gore sont les nouveaux champions olympiques.
En
1912, la capitale de la Suède accueille les J.O. Comme à Londres, deux
tournois olympiques de tennis sont organisés. L’épreuve de double mixte
revient au programme après deux absences en 1904 et 1908. La France
(avec notamment André Gobert et Marguerite Broquedis) et l’Afrique du
Sud (avec Charles Winslow) dominent le tournoi et remportent leurs premières
médailles d’or.
En 1920, Anvers (Belgique) accueille les J.O. Deux ans aprés
la première guerre Mondiale, l'Autriche et l'Allemagne ne sont pas invités.
On revient à un seul tournoi olympique de tennis et on met en place
la première épreuve de double dame. Le simple messieurs est de nouveau
dominé par l’Afrique du sud. Coté dame, c’est la "star" de
l'époque, la française Suzanne Lenglen qui remporte l’or en simple.
Enfin, Kitty McKane et Winifred McNair (Grande-Bretagne) sont les premières
médaillées olympiques en double dame. SUITE : "LE RETOUR DU TENNIS"
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