LES CHAMPIONNES DE TENNIS

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>>> Martina Navratilova n’est pas seulement une excellente joueuse en simple. Elle collectionne également les titres en double et double mixte. Martina Navratilova a remporté, dans sa carrière pas moins de 167 tournois de double, dont 39 titres de Grand Chelem (record absolu), entre 1975 et 2006. Pam Shriver a été sa partenaire pendant de longues années. Elles formaient une des meilleures équipes de double du monde (palmarès : 78 victoires dont 20 en Grand Chelem). A noter que de 1986 à 1991, Martina Navratilova occupa la place de numéro un mondial en double.

La suprématie de Martina Navratilova est totale. Elle est une star du tennis. Son style, sa personnalité et son jeu fascinent le grand public. Beaucoup la compare à Suzanne Lenglen, star du tennis dans les années 20. Mais si le palmarès de Martina Navratilova explique largement une telle popularité, sa vie hors du court et sa rivalité avec Chris Evert ont contribué aussi à sa célébrité. 

         Martina Navratilova n’aurait pas atteint une telle côte de popularité sans son adversaire et amie Chris Evert. Ces deux championnes ont dominé, alternativement, le tennis mondial pendant 15 ans. Jamais dans l’histoire du sport, une telle rivalité ne dura aussi longtemps. Deux femmes à la personnalité et au destin différent, ont permit, sans aucun doute, au tennis féminin de devenir plus populaire grâce à des matches inoubliables. La rivalité entre Martina Navratilova et Chris Evert débuta en 1973 et se termina en 1988 (un an avant la retraite de Chris Evert). Elles se sont affrontées 80 fois. L’avantage reste à Martina Navratilova (43 à 37) 

        La personnalité de Martina Navratilova a également fasciné le grand public et les médias (même si ses nerfs l’ont parfois trahie : caméra casée après une défaite,…). Immense championne, Martina Navratilova a toujours voulu se battre pour les autres et prendre des risques. Elle a commencé en septembre 1975. En pleine Guerre Froide, la jeune Martina, alors âgée de 18 ans, décide de quitter, sans prévenir, la Tchécoslovaquie communiste pour demander l’asile politique aux États-Unis. Elle obtiendra sa naturalisation le 21 juillet 1981. 

         Dans les années 80, Martina Navratilova décide également de révéler son homosexualité afin de briser le silence lié à ce sujet bien moins accepté à l’époque. Un vrai choc dans une « Amérique puritaine et conservatrice ». 

         De 1980 à 1995, Martina Navratilova a défendu les intérêts des joueuses de tennis auprès de la WTA (elle a été présidente de l’association des joueuses à plusieurs reprises). Enfin, depuis sa retraite en 1995, Martina Navratilova s’engage pour défendre plusieurs causes comme la protection de l’environnement, les droits des enfants et des gays.

Entre 1987 et 1990, Martina Navratilova est toujours présente, mais ses adversaires commencent à trouver une solution à son jeu redoutable. En 1987, Martina Navratilova perd sa place de numéro un mondial, au profit de Steffi Graf ; en 1988 et 1989, elle perd trois finales du Grand Chelem face à la jeune joueuse allemande. Malgré une 9e victoire à Wimbledon en juillet 1990, Martina Navratilova ne domine plus le tennis mondial. Steffi Graf, Monica Seles et Arantxa Sanchez sont désormais les nouvelles reines du tennis féminin.

Néanmoins, Martina Navratilova reste par mis les meilleures. Jusqu’en 1994, elle est 4^e mondiale. En 1994, elle atteint sa 12^e finale de Wimbledon et remporte l’Open de Paris, signant ainsi son 167^e titre en simple. Record inégalé depuis.

En 1995, Martina Navratilova décide de prendre sa retraite, après avoir joué 21 ans sur le circuit. Elle s’installe dans le Colorado aux États-Unis. Cependant, elle ne s'éloigne pas pour autant du monde du tennis. En 1997, elle remporte la Fed Cup en tant que capitaine de l’équipe américaine.

A la surprise générale, Martina Navratilova décide, en juin 2000, de revenir sur le circuit professionnel, à l'âge de 44 ans. Dans l'histoire du tennis, elle n'est pas la première mais elle est probablement la seule remporter par la suite 3 victoires en Grand Chelem. Jusqu'en septembre 2006, elle va écumer les tournois de double mixte ou dame. Un effort qui finit par payer. En 2003, elle gagne deux titres du Grand Chelem en double Mixte à L'Open d'Australie et à Wimbledon. Enfin, en septembre 2006, à l'aube de ses 50 ans (!), elle remporte avec Bob Ryan, la finale de l'Us Open (score 6/2 6/3)... soit 31 ans après son premier titre en Grand Chelem !!! un exploit inédit.

Le jour de cette victoire qui marque son 59e titre en tournoi du Grand Chelem, elle décide de prendre sa retraite. Elle quittera le courts en déclarant : "Je vous garantis que ce match était le dernier des derniers. Mais je pense que j'aurais été capable de continuer à jouer à ce niveau pendant encore cinq ans".