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| LES CHAMPIONS DE TENNIS |
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Dwight Filley DAVIS (Etats-Unis) Né le 5 juillet 1879 à Saint Louis Décédé le 28 novembre 1945 à Washington |
Dwight Davis est connu du grand public, pour avoir inventer la Coupe Davis. Mais, avant tout, cet américain, né dans le Missouri, est un champion de tennis, notamment en double.
Issu d’une famille aisée de commerçants, l’histoire de Dwight Davis commence
en 1898. Agé de 19 ans, il étudie à l’université d’Havard (apparemment,
en sciences politiques). Parallèlement à ses études, le jeune Davis joue
au tennis. Entre 1898 et 1903, il est l’un des meilleurs joueurs de tennis
du moment. Sa carrière de champion débute en 1898 avec deux finales (une
en simple et l’autre en double) à l’US OPEN. Il perd son simple face à
Malcolm Whitman, en quatre sets. En double, il s’incline, avec son partenaire,
Holcombe Ward. Mais, Dwight Davis et Holcombe Ward prennent leur revanche
en 1899, 1900 et 1901. A l ‘époque, c’était l’une meilleure paire
de double du tennis mondial. A ce palmarès de double, il faut également
ajouter une finale à Wimbledon en 1901.
Coté jeu, Dwight Davis a innové. Il est
le premier, avec son partenaire de double, Holcombe Ward, à servir avec
un effet lifté (le Over-hand reverse twist service) A l’époque,
on parlait uniquement de services horizontaux effectués par-dessous ou
d’engagements coupés. Dans l’ensemble, Dwight Davis avait un jeu plutôt
agressif ; ce qui lui voudra le surnom de « cyclone d’Havard ».
Jusqu’à l’âge
de 24 ans, Dwight Davis joue au tennis, étudie et tente, avec la Fédération
Américaine de Tennis de promouvoir le tennis a travers la population américaine.
A l’époque, le tennis était un nouveau sport (il est arrivé aux Etats-Unis
en 1878)
Au printemps 1899, Dwight Davis effectue ainsi
une tournée sur la côte Ouest des Etats-Unis afin de promouvoir le tennis.
Il est accompagné de Holcome Ward, Malcolm Whitman (tous les deux sont
également étudiants à Havard et joueurs de tennis) et de Beals Wright.
La tournée est un véritable succès. Alors que les 4 étudiants font escale
en Californie, Dwight Davis a l’idée de proposer un concept révolutionnaire
au Docteur James Dwight, fondateur en 1878 de la Fédération Américaine
de Tennis : la création d’une compétition internationale entre les
Etats-Unis et l’Angleterre, mettant en jeu une coupe, qui se propose lui-même
de financer.
Aussitôt, le Docteur James Dwight expose l’idée aux britanniques, qui répondent positivement. Parallèlement, Dwight Davis commande son trophée à un orfèvre de Boston, Shreve, Crump Low Co. Ce dernier réalise, à partir de 6,75 d’argent, un saladier d’argent. Coût de l’ouvrage : 1000 dollars. Plus tard, Dwight Davis, homme fortuné, dira que s’il avait su le succès qu’allait connaître l’épreuve, il aurait demandé que le trophée soit en or.
Le 7
août 1900, les britanniques arrivent aux Etats-Unis pour défier les américains.
La rencontre se joue sur les courts en Gazon du Longwood Cricket Club
de Boston. Le défie est remporté par l’équipe américaine composée de Diwght
Davis, de Holcome Ward et de Malcolm Whitman. Le score est de 3/0 (deux
simples et un double) Mais, les anglais (Arthur Gore, Edmund Black et
Herbert Roper Barret) sont mécontents. Ils se plaignent de l’état des
courts et ne sont pas convaincus par l’intérêt de l’épreuve. L’année suivante,
la Coupe Davis n’a pas lieu.
La Coupe Davis recommence en 1902
avec un nouveau succès des américains. Mais, en 1903, les britanniques
prennent leur revanche. Le trophée de la Coupe Davis voyage pour la première
fois. En 1904, l’épreuve grandie avec un élargissement des pays participants
(La France, la Belgique et l’Australie). Depuis, la Coupe Davis n’a cessé
de s’élargir avec, aujourd’hui, 128 pays participants. La Coupe Davis
est devenue la plus grande compétition d’équipe au monde.